新冠疫情不仅重创了全球经济，也从根本上改变了我们的生活和工作方式。厂商也不例外。除了疫情爆发前所面临的竞争压力之外，其日常运营也面临诸多挑战，比如远程运营、确保社交距离合规，劳动力效率减少等。
幸运的是，当下制造业正迈入承诺更可靠、更高效和更具可持续性的数字化转型时代，让这样一些问题的能够迎刃而解 。厂商可通过工业物联网(IIoT) 有效应对各项复杂挑战，并积极改变其长期经营方式。
一段时间以来，厂商不仅要应对与疫情相关的挑战，还面临新兴技术、环境危机、劳动力短缺和运营效率等方面的压力。无论现在还是将来，解决这些交叉压力的第一步就是要充分了解它们。
在液压、气动和电动运动系统中，连接性和分析选项的多样性让人欢喜也让人忧虑。虽然这些新技术有助于改善运营，但厂商必须科学整合和部署，才能达成所需，获得优势。
联网监测技术的优势之一是能提升整体设备效率 (OEE)，因为它有助于实时、进一步探索单个设备及其健康情况和相关流程。厂商通过分析数据、科学决策，能最大限度提高机器产率，知晓怎么样提高整体效率和降低成本。
除了提高效率，数字化转型解决方案还能吸引精通”仪表盘”的年轻一代接替老龄化员工，让他们无需近距离操作机器就能快速继承老员工的丰富专业相关知识和操作经验。这些解决方案能为年轻一代提供数据和见解，让这些数字化的本地劳动力更自信、更轻松地走进工厂车间。
数字转换解决方案的远程功能也以另一种方式提供舒适性和轻松感。随着2019新冠疫情的蔓延，各国都提倡减少不必要出行和人与人之间的接触，为此，厂商不得不通过落实合规社交距离、远程作业和别的可能影响人员效率的保护性措施。数字化转型可帮助厂商调整人工操作和耗时的现场作业流程，使其更安全、更高效。
此外，过程效率也可转化为能源效率。当下，可持续性实践不再是个可选项；帮助客户减少碳足迹，实现可持续发展目标已成为是众望所归。例如，通过运行超出范围的系统来利用多余能源并生成废料的制造实践已无必要也不可取。
典型的制造工厂中，通常是几十台机器一起运行制造一个成品，其中一台机器的效率低下就会影响其他机器。通过连接这些单独的机器“孤岛”并收集其提供的数据，操作人员能识别任何效率低下的机器并在潜在问题恶化之前作出响应。
虽然收集数据是连接这一些信息孤岛的重要部分，但并非唯一部分。首先要建立一个合理且可理解的阈值范围。选择参数并收集结果数据后，可提取最有价值的见解。这些见解可形成一个更清晰、更完整的运行图，以帮助操作人员作出明智决策。
例如，对于依赖气动操作的制造工厂来说，通过监测系统内的空气使用情况能有效地实现数字化转型的优势——这是一个可扩展过程，只需几台机器即可轻轻松松完成。当通过艾默生AVENTICSTM AF2 系列传感器测量气流时，该系统可精确定位出现一些明显的异常问题的设备，并直接向维护人员发送通知。通过从个性化的机器层面入手，操作人员无需大量数据分析就可以获得可行性洞见，从而快速获得缩减成本，提高生产质量，增加产量以及提高气动系统可持续性的优势。
艾默生AVENTICSTM AF2系列流量传感器监测气动系统中的空气消耗量。通过捕获压力、温度和流量信息，该传感器能帮助厂商优化能耗、防止机器停机并缩减成本。（图片由艾默生Emerson™提供）
数字化转型提供的重要信息让厂商能为未来挑战作好准备，同时在一年内实现可量化的投资回报 (ROI)。然而，数字化转型的成功还要选择可靠的合作伙伴。为可靠支持数字化转型，厂商一定要选择经验比较丰富的合作伙伴，这样才可以针对自身独特需求定制合适的解决方案。
理想的合作伙伴应清楚了解厂商的长期愿景，而不仅是提供单个设备、网关、云服务或其他单一系统。合作伙伴必须能协助厂商确定解决方案的范围，包括ROI估算、设备实现、启动调试和长期支持等。通过进一步探索特定的问题或挑战，合作伙伴必须能帮助厂商控制初始项目范围，进而轻松量化结果。这个范围进一步缩小到最高效设备范围，以满足潜在的需求和期望，同时能兼顾未来发展。
设备的灵活性与可扩展性都至关重要。最好选用采用开放通信系统和架构的设备，因为随着行业的加快速度进行发展，局限于专有解决方案可能会妨碍操作人员采用最新技术。在流体动力和运动控制领域，尚无任何可适用于全行业范围的工业物联网标准集，因此任何解决方案都必须尽可能的开放和灵活。
除了兼容性，使用开放式工业物联网协议的技术和解决方案能简化信息收集和共享。厂商应寻找边缘设备，与开放协议一起处理各种技术，以简化操作或系统架构的复杂性。艾默生RXi2-LP工业用PC就是这样一种设备，具有不受供应商限制的PACEdge软件，兼容各种应用程序，减少延迟并满足各种应用程序的性能需求。
艾默生RXi2-LP 工业用PC (IPC) 边缘计算机结构小巧、坚固耐用，可实现低功耗、低成本、高效率的计算能力，能在机器上运行HMI、历史和分析应用程序。这有助于实现实时操作控制，并且更好地集成到工厂内的其他系统中。（图片由艾默生Emerson™提供）
随着许多厂商纷纷开始数字化转型，多数工业物联网应用都专注于简化维护、提高效率和监测流程。但跟着时间的推移，人们的讨论将不再是设备本身，而更多的是关于其所能提供的见解。重要的是设备厂商如何帮助操作人员最大限度利用其工业物联网投资并发布生成的数据。工业物联网驱动的智能化将适用于更多企业，而尚未进行数字化转型的企业势必将被远远甩在后面。
艾默生可视化气动仪表板简化了监测和分析过程，帮助操作人员更快地检测和解决泄漏等问题。这种快速响应可实现前瞻性维护并且提高运营效率。（图片由艾默生Emerson™提供）
穷则变，变则通！正值世界变化和激烈竞争的交叉点，也是重塑陈旧方法并充分的利用数字化转型的最佳时机。这样操作人员才能更自信迈步向前，并通过更新能力满足当前和未来的需求。
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